El perezoso es uno de los animales más emblemáticos de Costa Rica. Adorado por niños y familias, este mamífero es un tesoro biológico. Adentrémonos en el mundo de los perezosos de Costa Rica. Pero no demasiado rápido...
El perezoso, uno de los mamíferos más antiguos
Junto con el oso hormiguero y el armadillo, el perezoso es uno de los mamíferos más antiguos del mundo. Apareció en el continente americano hace más de 60 millones de años. De las 6 especies de perezosos del planeta, dos se encuentran en Costa Rica. El perezoso de tres dedos, también conocido como perezoso de garganta marrón (Bradypus variegatus) y el perezoso de dos dedos (Choloepus hoffmanni).
El perezoso de garganta marrón o perezoso de tres dedos
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¿Lo sabías?
Todos los perezosos tienen 3 dedos en las patas traseras, por lo que en las delanteras podemos observar 3 o 2 dedos. Todos los dedos de los perezosos tienen largas garras que les permiten agarrarse firmemente a las ramas de los árboles.
En primer lugar, hablemos del perezoso más común en Costa Rica: el perezoso de garganta marrón o de tres dedos.
Las tres garras de las patas delanteras son características del perezoso de tres dedos. Pueden medir hasta 6 cm de longitud. Son aplanadas lateralmente y siempre permanecen paralelas entre sí. Las garras también sirven para defenderse en caso de ataque de un depredador.
El perezoso de garganta marrón también se reconoce por su pelaje marrón verdoso. El pelo crece desde el vientre hacia la espalda. Todo lo contrario que en otros cuadrúpedos. De hecho, al estar la mayor parte del tiempo boca abajo, la lluvia se escurre más fácilmente.
El pelaje del perezoso alberga un ecosistema único y una microfauna formada por algas e insectos. La propia estructura del pelaje del perezoso es especial. Cuanto más envejece el perezoso, más se agrieta su pelaje. Las algas microscópicas aprovechan estas microcavidades para instalarse. Se trata de una evolución esencial, ya que la presencia de algas contribuye al camuflaje del perezoso.
En el género Bradypus, los machos son fácilmente identificables porque tienen una "mancha dorsal", una zona sin pelo de color anaranjado llamada espéculo. Está rayada longitudinalmente y puede ir acompañada de algunas marcas laterales. Se trata de una glándula cuya función aún se conoce mal.
La coloración de la cabeza también es característica.
Blanco en la frente y la parte superior del hocico, con rayas negras alrededor de los ojos y horizontales.
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El perezoso, un animal increíble
El perezoso tiene una cola pequeña y rechoncha que utiliza para cavar un agujero en el que deposita sus excrementos cuando llega a tierra.
El perezoso sólo baja a la tierra una vez cada 8 días. Lo hace porque no le queda nada que comer en su árbol o para defecar. Pierden alrededor de un tercio de su peso corporal. Depositan excrementos pequeños, más o menos redondos, y los cubren con hojas. La mariposa hembra, huésped comensal, aprovecha para poner sus huevos en los excrementos. La oruga se desarrollará allí. Sólo después de la metamorfosis, la mariposa volverá a las copas de los árboles para restablecerse en el pelaje de los perezosos.
Se les considera portadores sanos de determinados virus. Por tanto, actúan como reservorio, lo que ha llevado a los científicos a prestarles una gran atención.
Su pelaje es un complejo ecosistema: la estructura de su largo, áspero y desaliñado pelaje y la humedad de su entorno permiten el desarrollo de una microflora de algas. Estas algas mejoran el camuflaje y sirven de alimento a insectos y ácaros. Cabe señalar que el perezoso no tiene pulgas. Según los recuentos realizados a principios del siglo pasado, en un solo individuo se encontraron más de 120 mariposas (Pyralidae en particular), 1.000 escarabajos e innumerables ácaros (Fuente Vie Sauvage, estudio de J.K Waage y R.C. Best).
El cuello del perezoso.
Tienen entre 8 y 9 vértebras cervicales, mientras que el resto de vertebrados sólo tienen 7. Esto da al perezoso un mayor rango de rotación de la cabeza. Puede girar 90° a derecha e izquierda.
El perezoso tiene 18 dientes: 10 arriba y 8 abajo. No tienen raíces y son ligeramente móviles en las encías.
Su temperatura normal es de 32 °C. Su temperatura interna varía poco en función de la temperatura exterior.
Es un buen nadador y a menudo salta al agua para escapar de los depredadores.
Los principales depredadores del perezoso son el águila arpía (especie en peligro de extinción) y los felinos.
Tiene una capacidad de regeneración de heridas muy alta y, como las demás especies del grupo de los xenartros, posee una caja torácica ósea muy fuerte, que le protege de los ataques letales de otras especies.
El ritmo de vida del perezoso es muy lento.
Duerme 14 horas al día. Es más activo hacia medianoche y muy poco al amanecer. No es raro verlo moverse durante el día. La lentitud de sus movimientos contribuye en gran medida a su camuflaje y supervivencia.
Se dice que el pauraqué whippoorwill se parece a los excrementos de un perezoso prehistórico: el Mylodon robustus. Algunos ornitólogos creen que el pájaro "pauraqué whippoorwill" se conoce en Costa Rica como cuyeo. El Mylodon era muy común hace más de 14.000 años, por lo que esta ave desarrolló un camuflaje idéntico al de estos excrementos de perezoso gigante.
La llamada de la hembra en celo es el origen de su apodo (conocido como "Aï-Aî" en algunas partes de América). Similar a un "ouch", esta llamada puede sonar extraña o incluso aterradora en el bosque.
Los perezosos son un juego popular entre los indios americanos.
Su dieta
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Es vegetariano y se alimenta principalmente de hojas. Puede comer alrededor de un tercio de su peso corporal. Es bastante ligero (unos 4 kg). Puede subir bastante por las ramas para encontrar las hojas que necesita sin caerse. Utiliza los brazos y las garras para acercarse las ramas a la boca. Siempre utiliza la boca y los labios para recoger las hojas.
En Costa Rica, se suele decir que la cecropia es el árbol favorito de los perezosos. De hecho, tiene una gran variedad de árboles de los que se alimenta. El escaso follaje de la cecropia simplemente hace que sea más fácil de encontrar.
Su digestión también es muy lenta, casi como la de los rumiantes. Esto se debe a que las hojas no son muy nutritivas, por lo que tienen que ingerir grandes cantidades para satisfacer sus necesidades diarias. El perezoso tiene un estómago grande con varias cámaras.
La ingestión de ciertas plantas venenosas puede explicar su lentitud de movimientos. Se dice que es "fusilado".
En pocas palabras
Nombre (género, especie) : Bradypus variegatus
Pedido : xenarthres
Clase : Mamíferos
Tamaño : Pequeño, arborícola, 3 garras en las patas delanteras y traseras, pelaje verde-marrón con una mancha naranja en la espalda para los machos, cabeza oscura y blanca.
Peso : de 4 a 4,5 kg.
Desglose : De Honduras a Argentina.
Hábitat : Hasta 1100 m de altitud en selvas tropicales. Suele verse cerca de abrevaderos.
Dieta : Herbívoro folívoro.
Estructura social : Solitario.
Época de reproducción : Todo el año.
Gestación : 6 meses.
Número de crías por camada : 1 sola vez y 1 vez al año.
Longevidad : hasta los 40 años.
El perezoso de dos dedos
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Especies del género Choloepus comparten la mayoría de las características de otros perezosos.
La mayor diferencia es que sólo tienen dos dedos en las patas delanteras y tres en las traseras.
El perezoso de dos dedos también es más alto y pesado que su primo de tres dedos.
Pueden pesar hasta 8 kg. Sus brazos son más cortos y su cola no sobresale del pelaje, a diferencia del Bradypus. variegatus.
El pelaje es más claro, de marrón a blanco, y las patas son más oscuras que el cuerpo...
La nariz está descubierta y las fosas nasales bien separadas.
La vista y el olfato son buenos, pero el oído se considera deficiente.
¿Dónde se pueden ver perezosos en Costa Rica?
Pueden verse en casi todo el país, a altitudes de entre 0 y 1.100 metros. Los lugares más comunes para verlos son Tortuguero, Parque Nacional de Cahuita, los bosques de la región del Arenal, Manuel Antonio y Sarapiquí.
La pequeña pista del guía le dirá que lo más frecuente es buscar en árboles de cecropia. Con pocas hojas y muy grandes, la gran bola peluda que cuelga de una rama es muy fácil de reconocer. La presencia de una charca cerca también es una buena pista.
Si quiere estar seguro de ver alguno, puede optar por acudir a centros especializados como :
Toda una institución en la costa caribeña, también se puede participar en jornadas de voluntariado. También se pueden hacer donaciones. Este centro de salvamento es esencial porque los perezosos son a menudo víctimas de accidentes (cables eléctricos, accidentes con vehículos, ataques de perros, etc.).
Situado cerca del mayor centro turístico de Costa Rica, Manuel Antonio, el Instituto del Perezoso está especializado en la conservación de los perezosos. Puedes participar como voluntario, hacer donaciones o adoptar un perezoso.
Situado a unos 3 km del pueblo de La Fortuna, este pequeño centro familiar le ofrece la oportunidad de descubrir a los perezosos en su hábitat natural con total tranquilidad.
Junto con el oso hormiguero y el armadillo, el perezoso es uno de los mamíferos más antiguos del mundo. Apareció en el continente americano hace más de 60 millones de años. De las 6 especies de perezosos del planeta, dos se encuentran en Costa Rica. El perezoso de tres dedos, también conocido como perezoso de garganta marrón (Bradypus variegatus) y el perezoso de dos dedos (Choloepus hoffmanni).
Pueden verse en casi todo el país, a altitudes de entre 0 y 1.100 metros. Los lugares más comunes para verlos son Tortuguero, Parque Nacional de Cahuita, los bosques de la región del Arenal, Manuel Antonio y Sarapiquí.
La pequeña pista del guía le dirá que lo más frecuente es buscar en árboles de cecropia. Con pocas hojas y muy grandes, la gran bola peluda que cuelga de una rama es muy fácil de reconocer. La presencia de una charca cerca también es una buena pista.
Si quiere estar seguro de ver alguno, puede optar por acudir a centros especializados como :
