Higos estranguladores, árboles esenciales

No se lo creerá cuando se encuentre cara a cara con una higuera estranguladora, pero pertenecen al mismo género que los ficus que encontramos en las pequeñas macetas de nuestras casas. Reconocerá la forma y el color de las hojas. Verdadera despensa para el bosque y los animales frugívoros, más de 1.200 especies se alimentan de higos durante todo el año. La importancia de los higos es, pues, esencial. El ficus se encuentra en la mayoría de los bosques de Costa Rica hasta los 1.800 m de altitud. Es fácil de ver en Rincón de la Vieja, Arenal, Corcovado o incluso Monteverde. Hay más de 750 tipos de higuera en el mundo. Algunas son gigantescas, otras tienen el tronco hueco. Pero, ¿cómo es posible?

La higuera estranguladora, un árbol que vive a costa de otro árbol

Para entender mejor el fenómeno de "estrangulamiento" del ficus, tenemos que hablar de sus raíces. El ficus estrangulador es un árbol hemiepífito, lo que significa que es capaz de vivir como epífito (creciendo en un medio distinto del suelo) durante parte de su ciclo vital. Vamos a explicar el proceso con un poco más de detalle.

El crecimiento de una higuera

A la semilla es ingerida por un pájaro. Emite un excremento y este cae en una rama alta. Esta semilla dará lugar a hojas que, como la mayoría de las plantas, tendrán la función de recoger los rayos de luz para llevar a cabo el crecimiento de la planta. fotosíntesis. Y las llamadas raíces aéreas. Estas van, por gravedad, crecer hacia el suelo. Una vez alcanzado el suelo, la planta podrá alimentarse de sus nutrientes. El raíz aérea entonces, todavía anclada en la zona donde tocó el suelo, crecerá pegándose poco a poco al tronco del árbol en el que se colocó la semilla. Una vez alcanzado el tronco huésped, una verdadera red de raíces se adhiere al tronco. Estas raíces crecen entonces en grosor hasta tocarse entre sí. En algunos casos, estas raíces se fusionan para formar una raíz más grande. La higuera se convierte así en un árbol autoportante y ya no necesita el apoyo con el que creció para sostenerse. En cambio, las ramas y hojas de la higuera estranguladora crecer hacia la cima. Los higos estranguladores tienen un follaje muy denso. Por lo tanto, intentarán sobrepasar la copa del árbol huésped. En ese caso, competirán por la luz. El denso follaje de la higuera estranguladora impedirá que el árbol huésped capte suficiente luz para sobrevivir. Así es como el árbol huésped "estrangulado", sin luz suficiente para realizar su fotosíntesis y sin posibilidad de crecimiento debido al enrejado formado por la higuera estranguladora, irá muriendo y pudriéndose en su hueco. Sólo quedarán las raíces aéreas exteriores y un espacio vacío entre ellas. Algunos huecos son tan grandes que es posible trepar a la copa de la higuera estranguladora desde el interior. Estas cavidades y sistemas radiculares forman microbiotopos para muchas especies. Se calcula que unas 45.

Breve crecimiento de la higuera

1. Dispersión de la semilla por un agente externo (pájaros, murciélagos, etc.).
2. Desarrollo epifítico de hojas y raíces aéreas.
3. Las raíces aéreas tocan el suelo.
4. Las raíces crecen alrededor del soporte y forman un enrejado.
5. Las ramas y las hojas toman el relevo de las hojas del árbol soporte.
6. Poco a poco, el árbol huésped se pudre.
7. Todo lo que queda es la higuera estranguladora, con un vacío en su centro dejado por el árbol huésped descompuesto.

Un método único de reproducción

Ante todo, debe saber que sólo consumimosuna sola variedad de higos de las más de 750 especies de higueras del planeta. Nosotros comemos higos de la higuera común. El higo no es una fruta, sino una estructura llamada fruto. Siconum que contiene las flores de la higuera. Hay cientos de ellas por higo. La higuera no puede depender del viento para polinizar sus flores. Aquí es donde la avispa desempeña un papel vital. Esta particularidad da lugar a una reproducción muy específica y única. Para reproducirse, las higueras han desarrollado una relación mutua con las avispas (sobre todo del Agaonidae) de tamaño milimétrico. Esta relación mutualista es tan importante que ni la higuera ni la avispa pueden reproducirse por separado.

¿Cómo se reproduce la higuera?

Como hemos visto, los higos no son frutos, sino inflorescencias invertidas que contienen cientos de flores. El biólogo Luciano Palmieri Rocha ha establecido un ciclo de reproducción de 7 fases. Fase A: Las flores femeninas aún no están maduras. Maduran poco a poco y están listas para ser fecundadas. Los higos son entonces receptivo a las avispas para la polinización, y los higos emiten grandes cantidades de compuestos volátiles que atraen a las avispas. Es entonces cuando comienza la fase B. Fase B: La avispa hembra debe pasar a través de un pequeño agujero, elostiolepara acceder a las flores de higo. Este agujero es tan pequeño que la hembra perderá sus alas y antenas en el higo. La avispa hembra ya no podrá salir del higo. La avispa morirá después de poner sus huevos. Los huevos de la avispa pueden ponerse en muchas flores diferentes. Al permitir que la avispa ponga sus huevos en sus flores, la avispa polinizará otras flores. Las flores que han recibido los huevos se endurecerán y formarán estructuras conocidas como "agallas". Fase C: Las flores que no hayan recibido óvulos y hayan sido polinizadas se convertirán en semillas. Fase D: Finaliza así el periodo de incubación de las larvas en las flores. Las flores masculinas también madurarán y expulsarán las anteras que contienen el polen. Hay un verdadero sincronización entre la maduración de las flores masculinas y el final del desarrollo de las avispas. Las avispas macho, pequeñas y sin alas, tienen una amplia gama de poderosas mandíbulas. Son las primeras en emerger de las flores receptoras y luego se dirigen a las flores en las que se encuentran las avispas hembras. La avispa macho desarrolla entonces un pene telescópico que penetra en la envoltura que protege a la avispa hembra. La reproducción tiene lugar en elinterior de esta envoltura. Una vez completada la reproducción, la avispa macho excava un agujero en el higo con sus mandíbulas, emerge, cae al suelo y muere. Las hembras emergen entonces de las flores receptoras. En su camino hacia el agujero excavado por el macho, las hembras se frotarán contra las flores portadoras de polen, polinizando otras higueras en el proceso. Fase E: Las hembras vuelan en busca de otras higueras. Esta es la dispersión. Fase F: Según el Sr. Rocha, se trata deuna fase ecológica. De hecho, se han encontrado larvas de otras especies en los higos, aunque no desempeñan una función reproductora para la higuera. Se trata de moscas, escarabajos, hormigas, mariposas, polillas y chinches. Utilizan los higos, muertos en el suelo o directamente en el árbol, para diversas funciones, pero sin ningún papel de polinización. Como resultado, los higos son el hogar de más especies de fauna silvestre que cualquier otra fruta. Para saber más sobre este estudio : http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1146609X17300395

Un árbol que comunica

Para reproducirse sin competir con otras especies de higos de su entorno inmediato, ha desarrollado una técnica de comunicación. Cuando la higuera esté lista para reproducirse, emitirá compuestos volátiles (fase A) que recibirán las demás higueras de la zona. Éstas retrasarán entonces su ciclo de reproducción. Una vez completado el ciclo de reproducción de la primera higuera, otra higuera le seguirá, emitiendo también compuestos volátiles para indicar a las otras higueras que es su turno.  

La higuera estranguladora, un árbol legendario

L'historia de la humanidad siempre ha dado un lugar de honor a las higueras. Se dice que Buda alcanzó la iluminación bajo una higuera. Ashoka el Grande, emperador de la India, cortó una rama y le concedió la categoría de rey, obsequiándole con un jarrón de oro macizo. La higuera estranguladora es tan venerada que Indonesia y Barbados la han incorporado a sus escudos de armas. Alejandro Magno, el griego Teofrasto, el rey Salomón de Israel, los romanos y los védicos ensalzaron las virtudes de la higuera. El botánico Teofrasto fue el primero en mencionar la presencia de pequeños insectos que crecían de los higos. El rey Nabucodonosor II plantó ficus en los jardines de Babilonia. Los faraones hacían colocar higos secos en sus tumbas para alimentar sus almas durante el gran viaje. .